昨日は娘二人と動物園にいった。動物園で自分が企画した「動物に学ぶパパの育児」というレクチャーを飼育員の方から拝聴するため。
動物界にもいろんな父親像があるらしい。
レッサーパンダは子作りしかぜず、あとはほったらかしで育児はすべてママ任せであとは自由行動。
ワタボウシタマリというサルはパパも子育てに協力的で、夫婦一緒に子育てをする。
エミューも子育てはオスの仕事だそうだ。
トキの父親も赤ちゃんのトキに餌を噛み砕いて口移しする。
タマヨという魚は卵の巣作りをパパがやって、孵化したあとも不眠不休で餌をやる。その後は力尽きて死んでしまうこともあるそうだ。
コウテイペンギンはメスが卵を生んだあと、せっせと何日間もかけて危険ではない内陸まで卵を運び、飲まず食わずで温めつづけてメスを待つ。メスは産卵のあと、海にご飯を食べにいくそうだ。メスが帰ってきたころにはオスの体重は６割減していることも。メスに卵を預けて、海にご飯をたべに向かうがその途中で絶命することも珍しくないのだとか。
ライオンのパパは日頃は何もしない。狩りもママの役割。パパの役割は群れを守ること。他の群れのオスとの戦いはまさに死闘だそうだ。敗れたらその群れは勝者のものになり、子どもはみんな殺される。メスも止めることなく、自らの生存のために新しいオスに従う。
チンパンジーは群れで子育てをして、群れの秩序を親のみならず近所のオッサンとオバサンもみんなでしつける。高齢出産の子は親が甘やかして、わがままになったそうだ。
そんな話を娘二人はおもちゃで遊びつつ一緒に聞きていた。レクチャールームにあったキリンの赤ちゃんの等身大があって抱きついている。なんとキリンの赤ちゃんは１６０センチ程度で生まれてくるそうだ。すぐ獲物に襲われても逃げられるように、そんなサイズで生まれてくるそうな。すぐに立って、ヨロヨロだが歩きはじめるらしい。
レクチャーのあとは実際にその動物たちを見て回る。
次女はメスライオンとキリンが好きだ。ホワイトタイガーもぼくのカメラを借りてたくさん撮影していた。
長女はカメレオンが印象的だったみたいで、家に帰ってから絵を描いていた。ぼくにも
描いてというから描いてあげる。
動物をみたあと、喉が乾いたという。たしかに真夏のような日差しで暑い。
ソフトクリームを買ってあげようと売店にったら、「やっぱりかき氷にする。マンゴーの」と長女がいいだす。次女も乗っかる。
ソフトクリームは１５０円。かき氷は３００円。「高いよ」と思わず口にする。
「いいのいいの。」と長女に懐柔されて、６００円払って２個買わされる。
二人がかき氷を食べている姿がとてもかわいらしくて幸せになったので、それぞれの写真を撮る。長女のピントが合わずに何枚もシャッターを切っていたら、「わたし少ない」と次女が拗ねる。そんなことないのだけどな。とにかく平等以上が彼女はいいのだ。
出口まで歩く戻りのときに、疲れたのだろう次女が「抱っこ」とせがむ。しばらく抱っこしながら、「こんど、夏にお山登るでしょ、そのときは抱っこできないんだけど、大丈夫かな。朝から晩まで登らなきゃいけない。」というと、これまで「大丈夫。」と強気にいっていた次女が「じゃ、来年にする。」と急に弱気になった。たぶん、「こういうときに抱っこしてもらえないんだ」とリアルに想像したのだろう。
ぼくも暑くなって疲れたから一度降ろすと、次は長女がしゃがんで背中を出して、積極的におんぶをしてあげた。ぼくが心配すると、「７歳だから、４歳を抱っこしても大丈夫」と次女は能天気に嬉しそうだ。愛らしいので二人を何枚もカメラに収めた。
夜。寝床で次女と動物園のことを振り返っていると、「話、聞いてたよ。半分くらいわかった。」と言っていた。
翌朝。長女が学校にいくのを見送る道中で振り返ると、「子育てをする動物は、ワタボウシタマリとタマヨ」としっかり覚えていた。
カメも印象的だったみたいで、「ウサギとカメのお話だと、カメって遅いことになってるじゃん。でも、動物園にいたカメ、早かったよ」と教えてくれた。
娘たちがパパパパと慕ってくれて、楽しそうで、幸せであった。
ワタボウシタマリとエミューみたいな、育児に積極的なパパもいるのだ。動物たちに励まされた。ほんとうは動物好きの息子も連れてきてあげたかった。しかし、彼は最近TO DOがいっぱいあって忙しい。
